Всички източници на ресурси, които възникват естествено в природата, без влиянието на човека и в зависимост от определени условия в природната среда, се наричат природни ресурси.
Както всички живи същества в природата, хората трябва да използват материя и енергия, за да живеят. Живите същества задоволяват своите материални и енергийни нужди чрез използване на природни ресурси.
Природните ресурси могат да бъдат класифицирани по различни начини според свойствата, които притежават. Съществуват както живи природни ресурси (дървета, почва, животни, посеви), така и неживи природни ресурси (енергия, слънчева светлина, въглища, нефт, природен газ, минерали, въздух и т.н.). Също така можем да класифицираме природните ресурси според тяхното състояние на изчерпване: изчерпаеми природни ресурси, неизчерпаеми и възобновяеми при определени условия
Неизчерпаеми природни ресурси: Това са ресурси, които се намират постоянно в природата и количеството им не се влияе от потреблението. Скоростта на обновяване на тези ресурси е по-висока от скоростта, с която организмът ги изразходва. Слънце, вятър, вода, вълни, геотермална енергия и биомаса са примери за такива ресурси.
Изчерпаеми природни ресурси: Това са ресурси, чиято скорост на потребление надвишава скоростта им на обновяване. Тъй като запасът от ресурси е ограничен, може да отнеме много време, докато изразходваният ресурс се регенерира сам. Изкопаемите горива (въглища, природен газ и петрол) са примери за тези ресурси.
Природни ресурси, които могат да бъдат възобновени при определени условия: Това са ресурси, чиито запаси се възобновяват, когато са осигурени подходящи условия. Например опожарените горски площи имат способността да се възстановят, когато условията са подходящи и се извършва залесяване. Гора, почва, въздух, геотермална енергия, вълни, хидроелектричество, биомаса, водород, животни, пасища и водни ресурси са примери за такива ресурси.